Inti Raymi, que significa "festival do sol" na língua quechua, foi a celebração inca do solstício do norte. Até hoje, continua a ser o evento anual mais importante para as culturas indígenas andinas nos países que formaram o Império Inca, nomeadamente Peru, Equador, Bolívia, Chile e Argentina.
Inti Raymi celebra a fertilidade do Pachamama (Mãe Terra) e agradece pelas colheitas. O festival também tem um propósito fundamental que não é bem conhecido fora das culturas andinas, onde é visto como uma celebração da aproximação da luz à Terra e, com ele, a aproximação do mundo espiritual. Acredita-se que, neste momento, é possível compartilhar espaço e tempo com ayakuna (espíritos) através de várias atividades, tais como dançar, comer certos alimentos e usar roupas específicas. Também é visto como o melhor momento para se concentrar em ampliar ou desenvolver a presença do espírito pessoal da pessoa (aya), com o objetivo de entrar no plano espiritual.
O plano espiritual é personificado no caráter da Aya Huma, que desempenha um papel fundamental nas celebrações Inti Raymi. O Aya Huma usa uma máscara com duas faces; uma na frente e outra na parte de trás da cabeça. Muitos visitantes estão familiarizados com ele a partir das versões de malha que são comumente vendidos como lembranças turísticas. Quando os espanhóis chegaram pela primeira vez, consideravam-na uma máscara diabólica, mas na verdade a Aya Huma é uma figura andina mitológica com uma simbologia complexa que é muitas vezes mal compreendida até hoje. Seu nome traduz-se aproximadamente como "cabeça de energia" e as duas faces representam visão de 360 graus, ou sabedoria. O papel da Aya Huma é harmonizar, curar, ensinar e compartilhar.
Não surpreendentemente, os conquistadores espanhóis consideraram Inti Raymi um festival pagão inaceitável e fundiram-no com a celebração cristã honrando São João Batista. Como resultado, Inti Raymi também é referido como a Fiesta de San Juan e inclui alguns elementos católicos.
No Equador, Inti Raymi é comemorado em toda a Serra por povos indígenas da nacionalidade Kichwa. Os Kichwas são uma série de grupos diferentes, cada um com seus próprios costumes. Os Kichwas de Otavalo, por exemplo, são famosos por suas habilidades de tecelagem. Vestido tradicional varia entre grupos, mas muitas vezes apresenta xales de lã e ponchos, camisas bordadas e saias, chapéus de feltro e colares. O cabelo geralmente é longo e trançado. Muitos andinos são pequenos agricultores (campesinos), cultivando culturas como milho, batatas e feijão ou mantendo gado para leite. Outros ganham a vida com artesanatos tradicionais, tais como tecelagem, bordados e fabricação de jóias. Cada grupo tem suas próprias datas e tradições específicas para Inti Raymi, mas as festividades geralmente ocorrem nos dias seguintes a 21 de junho.
Muitas comunidades iniciam as celebrações em 22 de junho com um ritual de limpeza conhecido como Armay Chishi, reunindo-se para se banhar em lagos sagrados, rios e cachoeiras para eliminar energias negativas acumuladas durante o ano anterior. Os visitantes são bem-vindos ao banho e certamente acharão revigorante ser imerso em água fria em uma manhã fria andina!
Para uma maneira menos extrema de participar, junte-se à música e dança que acontece em cidades e aldeias indígenas através da Sierra. Todas as noites, durante as festividades, grupos de músicos percorrem as ruas tocando instrumentos tradicionais como flautas, guitarras e violinos. Lançar exclamações vocais como "Churay!"e"Kulun!", os músicos inspiram aqueles em torno deles em um frenesi de dança. As trupes, conhecidas como san juanitos, entram nas casas de moradores locais, que formam um círculo de dançarinos ao seu redor. A festa é destinada a acordar o Pachamama, para que ela conceda as suas bênçãos ao povo.
Durante Inti Raymi e outras celebrações andinas, as refeições são frequentemente comidas em comunidade de uma longa faixa de tecido no chão em uma tradição conhecida como pampamesa. A comida comumente consumida desta forma inclui os grampos de milho, batatas e carne de porco.
Para entender o significado de alguns dos melhores destinos Inti Raymi do Equador, é útil conhecer a história inca. Acredita-se que os Incas, ou "Crianças do Sol", tenham descido de dois grandes impérios que ambos terminaram por volta de 1100 d.C.: Tiwanaku, com base no Lago Titicaca entre Peru e Bolívia; e os Wari, que ocuparam a área de Cuzco no Peru. Os incas fizeram de Cuzco sua capital e começaram a conquistar territórios vizinhos em cerca de 1250 dC. Nos séculos XIV e XV tinham construído um império que se estendia do norte do Chile até a borda sul do atual Equador.
Em 1463, o líder Inca, Túpac Yupanqui, iniciou o impulso para o Equador vindo do Peru. No sul da Serra, os exércitos incas enfrentaram feroz resistência, notadamente dos Cañaris e Quitu-Caras. Foi só quando o filho de Yupanqui, Huayna Capac, continuou a campanha de seu pai que o Império Inca finalmente conquistou esses territórios.
Huayna Capac escolheu construir a capital norte do Império, onde Cuenca está hoje. Modelada em Cuzco, a cidade foi chamada Tumebamba e algumas das ruínas ainda estão hoje. Logo fora da cidade, os invasores tinham respeito suficiente pelos Cañari vencidos para construir uma comunidade juntos em Ingapirca, um complexo com funções cerimoniais, astronômicas, políticas e administrativas. Pensa-se que o Templo Inca do Sol, que foi construído para complementar o Templo Cañari pré-existente da Lua, foi usado como um local para rituais e determinar os calendários agrícolas e religiosos, incluindo a data do evento mais importante, Inti Raymi.
Pensa - se que tanto Tumebamba como Ingapirca foram amplamente destruídos pouco antes da conquista espanhola, numa guerra entre os filhos de Huayna Capac, Atahualpa e Huáscar, em 1532. Nesse mesmo ano, a chegada dos conquistadores espanhóis coincidiu com o momento mais fraco do Inca, dividido como estavam pela guerra. Os espanhóis foram capazes de derrotar as Crianças do Sol, pondo fim ao seu reinado de 50 anos no Equador.
Embora só permaneçam ruínas do resto do complexo, o Templo do Sol ainda está hoje em Ingapirca, que é um dos melhores lugares do país para se juntar às celebrações Inti Raymi. Mais de uma centena de grupos indígenas do Equador e de outros países andinos se reúnem para a dança tradicional, música, gastronomia e feiras de artesanato. Confira a página do Facebook @compleingapircaoficial para obter mais informações.
Outro lugar maravilhoso para celebrar Inti Raymi é a cidade serrana sul de Saraguro e as aldeias rurais circundantes. Acredita-se que os ancestrais dos Saraguros tenham sido trazidos para o Equador pelos Incas do sul do Peru e da Bolívia. Segundo os próprios Saraguros, eles são descendentes de membros do círculo mais próximo de Huayna Capac, enviados para iniciar uma nova colônia que aderiria fielmente às crenças de seu líder. Até hoje, a maioria dos 30.000 Saraguros no Equador usam preto; a cor usada pelos Incas em ocasiões especiais. Eles são conhecidos por seus chapéus pretos e brancos e por fazer belos colares. Cinco das aldeias rurais que compõem o cantão de Saraguro formaram uma rede de turismo comunitário. Ver www.turismosaraguro.com para mais informações.
A Serra Meridional é também o lar do grupo Cañari de Kichwas. Vinte quilômetros ao sul de Cuenca, a pequena aldeia rural de Cañari de Jima tem um projeto de turismo comunitário para compartilhar seu modo de vida tradicional. Veja Facebook @Turismo Vivencial y Comunitario Jima EATCJ para mais detalhes, ou entre em contato com Nancy Uyaguari (tel. 099-409-5949) que fala Inglês, para obter informações sobre como participar de seu festival Inti Raymi
Na Serra do Norte, Otavalo é famoso por suas celebrações Inti Raymi, bem como por seu mercado têxtil. Ao longo das festividades, há música ao vivo e dança na Plaza de Ponchos e nas ruas e casas das aldeias circundantes. Um componente fundamental para as comunidades de Otavalo é o Castillo (castle), que consiste em um pavilhão feito de juncos tecidos e pendurado com frutas, pão, garrafas de licor, dinheiro e alho. A preparação da Castillo é um ritual praticado para agradar as divindades andinas e demonstrar a prosperidade que foi alcançada graças à fertilidade do PachamamaAo lado de Otavalo, a cachoeira Peguche é um dos melhores lugares para participar do Armay Ritual de limpeza Chishi em 22 de junho. Outra boa opção é Laguna Cuicocha.
Os rituais Inti Raymi também acontecem no Las Tolas de Cochasquí em 22 de junho. Localizado entre Quito e Otavalo, Las Tolas são as ruínas de 15 pirâmides pré-incas planas e 21 cemitérios construídos pelo povo Cara e/ou Caranqui entre 950 dC e a conquista espanhola na década de 1530. É um dos sítios arqueológicos mais importantes do Equador, considerado um centro militar, cerimonial e astronômico. Escavações revelaram o que parece ser um calendário no topo de uma pirâmide, com pedras lançando sombras para indicar os solstícios e os melhores tempos para plantar e colher. Para mais informações, telefone 02-399-4524. Cabanas e espaços de acampamento estão disponíveis no Camping Cochasqui (tel. 099-491-9008).
Também no norte da Sierra, nos arredores de Ibarra, a pequena aldeia Karanqui de San Clemente é um exemplo brilhante de turismo ecológico e comunitário. Vinte e quatro famílias da comunidade criaram quartos em suas casas e recebem visitantes para aprender sobre o modo de vida tradicional Karanqui, incluindo Inti Raymi. Uma vez dependente da renda do cultivo de batatas, quinoa e feijão, a comunidade diversificou sua agricultura para incluir uma grande variedade de folhas de salada, legumes e frutas, entre elas amoras, pêssegos e morangos, todos cultivados organicamente. Na verdade, a agricultura é tão diversificada que a comunidade é agora quase auto-suficiente. Um destaque de uma visita a San Clemente é o belo caminho das plantas medicinais. Para mais informações, consulte www.sclemente.com.
Na Serra Central, acredita-se que os ancestrais de Salasacas, como os Saraguros, tenham sido trazidos para o Equador pelos Incas do sul do Peru e da Bolívia. As Salasacas ainda tecem da maneira ancestral, usando lã de ovelha e corantes vegetais, com as mulheres girando e os homens sentados nos teares. De fato, as mulheres podem ser vistas girando enquanto se sentam fora de suas barracas no mercado de artesanato, ou mesmo enquanto caminham ao longo da rua. Salasaca é 14 quilômetros a sudeste de Ambato. Para mais informações sobre como participar das celebrações Inti Raymi, entre em contato com o tecelão local Alonso Pilla em 0999-840-125 em espanhol ou inglês, ou consulte www.hostalrunahuasi.com.
O lago de crateras vulcânicas Laguna Quilotoa é um dos pontos mais populares da Serra Central Armay Ritual de limpeza Chishi em 22 de junho. Os moradores das aldeias rurais na área de Quilotoa são Kichwa Panzaleos, conhecido por suas celebrações tradicionais. Essas aldeias, incluindo Sasquili, Tigua, Pujilí, Chugchilán e Isinliví, são acessadas via Latacunga.
Também na Serra Central, os moradores de Guaranda, a surpreendentemente tranquila capital da província de Bolívar, são em grande parte Waranka Kichwas. A cidade vizinha de Salinas tornou-se um modelo de auto-suficiência e desenvolvimento comunitário através de uma série de cooperativas de alimentos bem-sucedidas que foram criadas pelos Warankas com a ajuda de um monge salesiano (ver www.salinerito.com para mais detalhes). Tanto Guaranda quanto Salinas realizam tradicionais festivais Inti Raymi.
Os destinos mencionados neste artigo representam apenas uma pequena seleção das oportunidades de participação em Inti Raymi, que é celebrada em todas as cidades e aldeias indígenas dos Andes. Um dos aspectos mais maravilhosos sobre viajar no Equador é o amor do povo pela tradição. As celebrações ancestrais continuam autênticas e os visitantes são recebidos.
